自転車を組み立ててスタートが7:25、早い。R306を北上し､朝明渓谷の表示にしたがって県道へ。これから越える鈴鹿山脈が真正面に見える。菰野を出て約1時間､かなり登ってきたがどの辺りだろう？分岐がないなぁ､と悩んでいると､ようやく左に入る舗装路があり小川を渡る(写真)。道標には｢←根ﾉ平峠｣とある。分岐から0.3km弱で舗装が切れ､ガレガレの作業道となって自転車を押す。途中､沢を渡り､部分コンクリート舗装の急坂を押し上げていると､じきにガレた山径となった(写真)。関西の古道ということで､もっと穏やかな径を想像していたが､ガレた径が続く。ロープにつかまって登る箇所もあったが､何とか根ﾉ平峠に到着(写真)。すでに11時前なので､早々に下りにかかる。
千草越えは菰野と甲津畑との間を､根ﾉ平峠，杉峠の2つの峠を越えて結ぶ古道とのことで､今回は沢へ下って､さらに杉峠を越えなければならない。根ﾉ平峠を下り始めると(写真)､道端に雪が積もっていて､予想以上に雪が多い(写真)。下りで乗れたのはわずかで自転車を押す区間が多かったが､根ﾉ平峠から30分で神崎川上流の沢へ出た。｢←雨乞山・大トロ→｣の小さな表示があり､沢を渡って(写真)神崎川をさかのぼる。しばらくは沢沿いの穏やかな径が続く(写真)。地形図の破線路のルートをトレースしながら進むが､踏み跡が薄い部分もあって､径を見失うことも何度かあった。
標高800ｍ辺りで小さな尾根を越えたが､凄まじい急坂。ロープが垂らしてあったので(写真)､つかまって何とか越えた。登るにつれ次第に雪が深くなり(写真)､雪の深い部分では膝までの積雪の中､自転車を押し担ぐ。御池鉱山跡の辺りでは､石垣や石段が残っていたが(写真)､雪に埋もれた部分も多かったようだ。雪に苦戦して体力を消耗しながらも進んでいると､子供の声が聞こえてきた。峠に誰かいるようだ。最後の30分はほとんどラッセルしながら､杉峠へ到着(写真)。やはり家族で登ってきた方がいらっしゃった。滋賀県側からとのこと。
コンビニのおにぎりで腹を満たし､滋賀県側へ下る。登りほど雪は多くはなかったが(写真)､ロープで渡る箇所もあり(写真)､滑れば谷にまっ逆さま。自転車を担いで重心も高いので､慎重に下った。向山鉱山跡を過ぎて丸太の橋を渡ると､かなり乗れるようになった。大峠への分岐を過ぎると古屋敷の集落跡があり､この辺りから径も実線林道くらいになって(写真)桜地蔵の前を通り過ぎる。桜地蔵から2km下ると舗装(写真)､甲津畑からR421へ出た頃にはすでに2時半。
急いで石榑峠を目指す。永源寺ダムを過ぎた辺りで｢積雪のため通行止｣の表示があるが､数台の四輪が登って行ったので安心して石榑峠への道を進む。
しかし一時間ほど登った頃にさっきの四輪が引き返してきた。すでに三時半を回っているので､峠を越える頃には暗くなっているかもしれない。千草越えでの予想外のラッセルで､疲れもピークに達している。今回は石榑峠越えをあきらめ､引き返すことにした(写真)。八日市駅まで走り､近江鉄道とJR，新幹線を乗り継ぎ帰京。なんとも尻切れトンボなツーリングになってしまった。走行距離65.9km(菰野7:25→根ﾉ平峠への分岐8:50→根ﾉ平峠10:50〜55→神崎川上流の沢10:35→杉峠12:50〜13:10→桜地蔵14:15→R421に出る14:45→撤退決意15:40〜16:00→八日市17:30)
相棒；MTB(26×1.9)
